La Paz; Weird, Wacky and Wonderful

La Paz, La Ciudad de Nuestra Senora = de stad van de vrouw van de vrede. La Paz is Sky High en tevens de hoogste hoofdstad van de wereld. De stad is wat ons betreft tien keer leuker als Lima, het kost hier geen drol en er valt van alles te beleven. Ga er maar eens lekker voor zitten want hier komt een verhaal met wel heel bizarre elementen.
22 November hebben we letterlijk het hoogtepunt van onze reis beleefd. Rond 9 uur werden we opgehaald van ons hotel om de Chacaltaya te bedwingen. De Cerro Chacaltaya is een berg op 90 minuten rijden van La Paz. Deze reus ligt op slecht 5400 meter hoogte :). Gelukkig konden we met ons busje rijden tot 200 meter onder de top. Na een klein uurtje klimmen konden we het landschap bewonderen van een duizelingwekkende hoogte. Gedurende de maanden December tot Maart kan er geskied worden, maar alleen voor echte die hards (er zijn geen liften dus klunen naar boven). Het is het hoogst gelegen skigebied ter wereld. Het meest bizarre aan de tocht is toch wel het feit dat, hoewel we ruim boven de hoogte van de Mont Blanc waren (4800m), er geen vlokje sneeuw ligt! Door de global warming verdwijnt de sneeuw, heel apart maar echt waar.
De 23e zijn we naar cholitaswrestling (oftewel vrouwenworstelen..) geweest (cholitaswrestling.com). Cholitaswrestling vond plaats in El Alto. El Alto wordt ook wel de Aymara Capital of the world genoemd. Aymara is een taal die veelal gesproken wordt in Bolivia, er wonen vooral veel traditionele Bolivianen. Cholitaswrestling is een zeer lachwekkende show waarin gek geklede matadoren met elkaar worstelen in de ring. De scheidsrechter die meestal erg partijdig is krijgt ook regelmatig rake klappen. Het geheel was nogal lachwekkend. Echt iets waar we in Nederland nooit heen zouden gaan en daarom hier wel :)! De show wordt gehouden in een multifunctionele sporthal (lees een hal met een betonnen vloer waar je van alles kunt doen, net zoals in elke willekeurige sportzaal in Nederland). Alle gringo´s betalen voor VIP seats. Je zit op een tuinstoel die nog krakkemikkiger is als een tuinstoel uit een studentenhuis, maar wel aan de rand van de ring. De worstelaars zijn verkleed als Ninja, militair, beul en zelfs vrouwen gehuld in traditionele kleding betreden de ring om boven op elkaar te springen. Het was een lachwekkende show en een mooie invulling van de zondagavond. Het is weer eens wat anders dan studio sport met het bord op schoot zullen we maar zeggen!
Maandag 24 November zijn we na lang wikken en wegen naar de San Pedro Prison geweest. De meest unieke gevangenis in de wereld, zonder bewaking! De titel boven dit bericht: Weird, Wacky and Wonderful slaat volledig op deze gevangenis. Samen met nog twee andere Nederlanders, Wenda en Ronald die we ontmoet hebben in La Paz, hebben we de stoute schoenen aangetrokken en zijn we om 11 uur naar Plaza San Pedro gelopen, vlak voor de gevangenis. De gevangenis staat midden in de stad en is ongeveer 200 jaar oud. Eenmaal op het plein gearriveerd werden we gelijk aangesproken door een Engels sprekende Neger. De enige neger in héél La Paz haha! Kenny kon wel regelen dat we naar binnen konden, maar alles kent een prijs. Hij heeft er zelf ook 3 jaar gezeten en regelt alle bezoeken van de toeristen. Na wat onderhandelen gingen we naar de ingang van de gevangenis. Wat toen gebeurde klinkt misschien apart maar in Bolivia is het heel normal. Kenny onderhandelde met de bewaking van de gavangenis en enkele momenten later mochten we naar binnen! Met een rush of adrenaline en onze hart in onze keel waren we door de main gate van de gevangenis heen. Oog en oog met moordenaars, drugsdealers en verkrachters en dat allemaal zonder politie of bewaking. Die staan alleen buiten de poort...! Nauwelijks bekomen van de eerste schrik kwamen we erachter wat er was gebeurt. Kenny had de bewaking omgekocht zodat wij, de 4 gringo´s uit Nederland de gevangenis in konden. Ja je leest het goed: we zaten gewoon vrijwillig in een 3e wereld gevangenis. Té bizar!
Eenmaal binnen kregen we een gids toegewezen: Phelipe, een Nederlands sprekende Portugees die voor drugssmokkel daar zat. Daarnaast werden we beschermd door 4 bodyguards, ook gewoon gevangenen die wat geld bij wilden verdienen. In de gevangenis is plaats voor 1000 gevangenen, er zitten er echter 1600 in. De rondleiding duurde 3 uur en we vielen van de ene verbazing in de andere. De gevangenis is verschillend van elke andere gevangenis in de wereld. Zo moet je, als je hier beland, een cel kopen voor jezelf! De prijzen varieren van 500 dollar tot 15000 (!) dollar in het dure gedeelte van de gevangenis. De dure cellen zijn van alle gemakken voorzien: kabel tv, koelkast, magnetron en en-suite badkamer! De meeste ´inmates´ leven echter in pure armoede. Het meest bizarre hiervan is misschien wel dat je de cel op slot doet van binnen uit, gevangenen lopen gewoon rond met een voordeur sleutel van hun eigen cel. De gevangenis is een dorp op zich met haar eigen economie. Iedereen moet op een of andere manier zijn geld verdienen om zijn cel te kunnen betalen. Zo zijn er restaurantjes en allerlei winkeltjes, er is een fotograaf, een zwembad en zelfs een sauna. Er lopen geen bewakers in de gevangenis rond en iedereen is vrij om te komen en te gaan. Het is zelfs toegestaan voor de mannen om samen met hun vrouw in de gevangenis te leven. Daarnaast lopen er ook gewoon een heleboel kinderen rond, het is de enige manier voor de families om bij elkaar te blijven.
Je kunt je voorstellen dat dit allemaal nogal wat indruk op ons heeft gemaakt en dit was zonder twijfel de meest bizarre ervaring ooit. We hebben 3 uur lang gelopen tussen moordenaars, drugssmokkelaars en weet ik veel wie alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Het schijnt zo te zijn dat Boliviaanse politieagenten betalen om overgeplaatst te worden naar de gevangenis om deze te bewaken. Dit is voor hen zeer lucratief, want door het corrupte karakter in Bolivia kunnen zij veel geld verdienen met het naar binnen smokkelen van van alles en nog wat. In de gevangenis wordt Cocaine geproduceerd, volgens sommige de beste coke van zuid-Amerika, want erg puur. Het verbaasde ons dan ook niet dat er veel drugs verslaafden in de gevangenis zitten. Aan het eind van onze tour werd ons dan ook aangeboden om dit witte goud te kopen, wij hebben dit aanbod resoluut afgeslagen...
Je vraagt je misschien af of het wel veilig is om een gevangenis in de 3e wereld in te gaan, en het antwoord is ja, ondanks dat er onder de gevangenen er ongeveer 4 per maand worden vermoord... Maar de gringo´s die de gevangenis binnenkomen brengen allemaal geld mee. Omdat San Pedro prison een economie op zich is en de gringo´s big spenders zijn is het voor een inmate erg gevaarlijk om een toerist aan te vallen. Als een inmate een gringo aan zou vallen, dan zou de leiding van de gevangenis de ´tours´ verbieden waardoor de cash flow belemmert wordt. De inmate kan de rekenen op zware repercussies en dus worden de toeristen met rust gelaten.
Voor meer informatie over San Pedro Prison kijk op www.marchingpowder.com en verbaas je nogmaals over deze unieke gevangenis.
Dit was het dan vanuit La Paz, 26 November vervolgen we onze reis naar Uroro van waar we weer zullen berichten.

Hasta Luego y Besos Jorn & Floor, still gasping for Breath ;)